O antigo executivo da Apple tomou o lugar de CEO da JCPenney em novembro de 2011. Pouco depois de chegar à empresa, Johnson anunciou um cenário dramático à empresa com 110 anos de existência que tem enfrentado diversas dificuldades no mercado estadunidense.
Ron Johnson desenhou uma estratégia promocional que envolveu os preços e a imagem da empresa, mas ainda assim a empresa não recuperou economicamente, o que levou à alienação das ações por parte de um dos acionistas da empresa.
De acordo com o Planet Retail, estas ocorrências e a disputa da JCPenney com a Macy’s pelos diretos de venda de uma gama de produtos da apresentadora de TV Martha Stewart, ditaram a saída de Johnson.