iStock A Unilever vai investir 270 milhões de dólares num novo Global Innovation Center em New Haven, no Connecticut, Estados Unidos, para reforçar a investigação e desenvolvimento nas áreas de personal care, beleza e bem-estar. A abertura do centro está prevista para a primavera de 2029.
O novo espaço será um dos principais hubs globais de I&D da empresa para estas categorias, tanto para o mercado norte-americano como para os mercados internacionais. Segundo a Unilever, o investimento apoia a estratégia de concentração em personal care, beleza e bem-estar, áreas que têm ganho peso na estrutura do grupo.
O projeto representa um investimento de longo prazo de 270 milhões de dólares, incluindo 50 milhões de dólares em capital expenditure. Considerando fundos públicos e privados, o investimento total no centro deverá ultrapassar 300 milhões de dólares. A empresa enquadra a operação no reforço da sua presença nos Estados Unidos, mercado onde diz ter investido quase 15 mil milhões de dólares na última década, entre aquisições e projetos de capital.
O centro deverá empregar cerca de 300 pessoas e substituirá a atual unidade de investigação e desenvolvimento da Unilever em Trumbull, também no Connecticut. A imprensa local adianta que a nova instalação ficará localizada num terreno de 1,75 acres em New Haven, junto à torre de biociências 101 College Street, e contará com financiamento público, incluindo um empréstimo estatal perdoável de 10 milhões de dólares.
A Unilever afirma que o novo hub irá reforçar a utilização de ciência, tecnologia e ferramentas digitais no desenvolvimento de produto. Entre as capacidades previstas estão investigação em pele, cabelo, fragrâncias e fisiologia humana, bem como um laboratório de desempenho humano para testar produtos ingeríveis.
A aposta surge num momento em que a empresa procura acelerar a inovação em beleza e bem-estar, recorrendo também a ferramentas de inteligência artificial para identificar tendências de consumo, explorar dados de investigação e reduzir os tempos de desenvolvimento. De acordo com informação divulgada pela Unilever sobre a sua área de Beauty & Wellbeing, a utilização de IA tem permitido trabalhar novas formulações e insights de consumidor em prazos mais curtos.
Para o setor de grande consumo e retalho, o investimento reforça a importância da inovação rápida em categorias de maior valor acrescentado, como cuidado pessoal, beleza, bem-estar e suplementos. A concentração de capacidades de I&D num novo centro norte-americano deverá apoiar lançamentos mais rápidos e uma maior adaptação às tendências locais e globais de consumo.
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