A Comissão Europeia aprovou o projecto de aquisição da Cadbury do Reino Unido pela Kraft Foods dos EUA. Esta decisão está subordinada à alienação das actividades polacas e romenas de confeitaria de chocolate da Cadbury, sendo que atendendo às medidas correctivas propostas, a Comissão concluiu que a operação não prejudicaria significativamente a concorrência na UE.
De acordo com a Comissária da Concorrência, Neelie Kroes, «em virtude das medidas correctivas propostas, considero que o projecto de aquisição não irá afectar negativamente a concorrência em qualquer mercado da Europa e que os consumidores não ficarão lesados».
Acrescenta a Comissão, que tanto a Kraft como a Cadbury são operadores importantes no Espaço Económico Europeu e que com as suas principais marcas de chocolate, Milka, Côte d’Or e Toblerone, a Kraft tem uma presença muito forte na maioria dos estados-membros, com excepção do Reino Unido e da Irlanda onde os consumidores mantêm uma forte fidelidade ao chocolate britânico tradicional e a sua penetração é baixa. Já a Cadbury é a líder do mercado nestes dois países, nomeadamente com a sua marca Dairy Milk, enquanto na Europa continental desenvolve as suas actividades principalmente em França, Polónia, Roménia e Portugal, através de marcas locais que adquiriu previamente.
«As marcas da Kraft e da Cadbury não concorrem entre si, dada a forte preferência dos consumidores britânicos e irlandeses pelo chocolate britânico tradicional em detrimento dos “tipos continentais” de chocolate. Por conseguinte, a Comissão não identificou preocupações de concorrência nestes dois mercados».
«Contudo, a Comissão preocupa-se com a concorrência nos mercados da confeitaria de chocolate na Polónia e na Roménia, onde a quota de mercado combinada da Kraft/Cadbury é particularmente elevada e as suas marcas concorrem estreitamente, em especial nos mercados de tabletes de chocolate. A fim de dissipar estas preocupações, a Kraft comprometeu-se a alienar as actividades de confeitaria da Cadbury nestes dois países».
Após ter consultado o mercado sobre os compromissos propostos, a Comissão concluiu que foram afastadas as preocupações de concorrência identificadas, concluindo que o projecto de aquisição, tal como alterado pelos compromissos, não suscita quaisquer preocupações em termos de concorrência.
Recorde-se que a Kraft Foods já havia feito em finais de 2009 uma tentativa de OPA hostil à Cadbury, em que oferecia cerca de 11,3 mil milhões de euros, que foi na altura rejeitada pelos accionistas do grupo britânico.
O facto da Kraft ter continuado a demonstrar interesse pela Cadbury fez com que a empresa apresentasse uma nova oferta de compra, no valor de cerca de 11,7 mil milhões de euros. Esta situação levou o principal accionista da empresa, Warren Buffett, a manifestar a sua oposição à compra, assim como ao plano de aumento de capital, necessário para financiar uma nova oferta de compra da empresa de confeitaria britânica e que implicaria que a Kraft vendesse a sua secção de pizzas congeladas à Nestlé.
A Kraft terá agora até ao dia 19 de Janeiro para decidir se quer rever o valor oferecido pela Cadbury.
